学校の音楽教育の重要性についてはほとんど話題になりませんが、驚くべき音楽教育の力について、ニューヨークにある、「カウフマン・ミュージックセンター（KAUFMAN MUSIC CENTER ）」が興味深い動画を掲載していましたので、今日はそれを取り上げることにしました。（こちらのサイトからです。）

原文は動画の後に出しますので、リスニングとリーディングの両方で楽しんでね。

The Power of Music Education

How playing an instrument benefits your brain - Anita Collins

Did you know that every time musicians pick up their instruments, there are fireworks going off all over the brain? On the outside, they may look calm and focused, reading the music and making the precise and practiced movements required. But inside their brains, there's a party going on. 

音楽家が楽器を手にするたびに、脳内のあちこちで花火が散っていることをご存知ですか？外から見ると、楽譜を読み、正確で訓練された動きをこなしながら、落ち着いて集中しているように見えるでしょう。しかし、彼らの脳の中では（神経伝達物質の）パーティーが繰り広げられているのです。

How do we know this? Well, in the last few decades, neuroscientists have made enormous breakthroughs in understanding how our brains work by monitoring them in real time with instruments like fMRI and PET scanners. When people are hooked up to these machines, tasks such as reading or doing math problems, each have corresponding areas of the brain where activity can be observed. 

なぜそんなことがわかるのでしょう？ここ数十年の間に、神経科学者たちはfMRIやPETスキャナーのような機械を使ってリアルタイムでモニターし、私たちの脳の働きの解明に大きな進歩をもたらしました。人間はこれらの機械にかけられると、読書や数学の問題を解くといった作業にはそれぞれ対応する脳の領域があり、そこが活動していることが観察されます。

But when researchers got the participants to listen to music, they saw fireworks. Multiple areas of their brains were lighting up at once, as they processed the sound, took it apart to understand elements like melody and rhythm, and then put it all back together into unified musical experience. 

しかし、研究者が参加者に音楽を聴かせたところ、花火が上がったのです。脳の複数の領域がすぐさま反応し、メロディーやリズムといった要素を理解するために音を分析し、そしてそれらを一つに戻し音楽体験としてまとめるのです。

And our brains do all this work in the split second between when we first hear the music and when our foot starts to tap along. But when scientists turned from observing the brains of music listeners to those of musicians, the little backyard fireworks became a jubilee. It turns out that while listening to music engages the brain in some pretty interesting activities, playing music is the brain's equivalent of a full body workout. 

そして私たちの脳は、最初に音楽が耳に入って来て、足でタップを始めるまでの一瞬の間に、このような作業をすべて行っているのです。しかし、科学者が音楽を聴く人の脳を観察することから演奏者たちの脳を観察することに目を移すと、小さな脳裏の花火は歓喜に変わりました。音楽を聴くことは脳にあるかなり興味深い活動をさせるのですが、一方、音楽を演奏することは脳の全身運動に相当することが判明したのです。

The neuroscientists saw multiple areas of the brain light up, simultaneously processing different information in intricate, interrelated, and astonishingly fast sequences. But what is it about making music that sets the brain alight? The research is still fairly new, but neuroscientists have a pretty good idea. Playing a musical instrument engages practically every area of the brain at once, especially the visual, auditory, and motor cortices. 

神経科学者たちは、脳の複数の領域が光り、同時にさまざまな情報を複雑に、相互に関連しながら、驚くべき速さで処理しているのを見たのです。しかし、脳全体を興奮させる音楽を作るとはどういうことなのでしょうか？この研究はまだかなり新しいものですが、神経科学者の見解はかなり素晴らしいものです。楽器を演奏すると、脳のあらゆる領域、特に視覚、聴覚、運動野をすべて一度に使うというのです。

As with any other workout, disciplined, structured practice in playing music strengthens those brain functions, allowing us to apply that strength to other activities. The most obvious difference between listening to music and playing it is that the latter requires fine motor skills, which are controlled in both hemispheres of the brain. It also combines the linguistic and mathematical precision, in which the left hemisphere is more involved, with the novel and creative content that the right excels in. 

他の運動と同じように、音楽を演奏するための規律ある計画的な練習は、これらの脳機能を強化し、その力を他の活動に応用できるようにします。音楽を聴くことと演奏することの最も明らかな違いは、演奏する場合、右脳と左脳の両方でコントロールされる繊細な運動能力を必要とすることです。そして脳は、左脳が得意とする言語的・数学的な正確さと、右脳が得意とする斬新で創造的な内容を組み合わせます。

For these reasons, playing music has been found to increase the volume and activity in the brain's corpus callosum, the bridge between the two hemispheres, allowing messages to get across the brain faster and through more diverse routes. This may allow musicians to solve problems more effectively and creatively in both academic and social settings.  

このような理由から、音楽を演奏すると、両方の脳をつなぐ橋である脳梁の活動が増加し、情報の伝達がより速く、より多様な経路で脳を通過するようになることがわかっています。
こうした現象は、音楽家が学業でも社会的な場でも、より効果的かつ創造的に問題を解決できるようにしているかもしれません。

Because making music also involves crafting and understanding its emotional content and message, musicians often have higher levels of executive function, a category of interlinked tasks that includes planning, strategizing, and attention to detail and requires simultaneous analysis of both cognitive and emotional aspects. 

音楽制作は、感情的な内容やメッセージを作り上げ、理解することも含むため、音楽家には総合的機能、つまり相互にリンクしたタスクであるプランニング、戦略立案、細部への配慮などに優れ、認知的側面と感情的側面の両方を同時に分析するこののできる人である人が多いのです。

This ability also has an impact on how our memory systems work. And, indeed, musicians exhibit enhanced memory functions, creating, storing, and retrieving memories more quickly and efficiently. Studies have found that musicians appear to use their highly connected brains to give each memory multiple tags, such as a conceptual tag, an emotional tag, an audio tag, and a contextual tag, like a good internet search engine. 

この能力は、記憶システムの働きにも影響を与えます。そして実際、音楽家は人より優れた記憶機能を持ち、記憶をより迅速かつ効率的に作成、保存、検索します。研究によると、音楽家は高度に接続された脳を使い、それぞれの記憶に、概念的タグ、感情的タグ、音声的タグ、文脈的タグなど、優れたインターネット検索エンジンのような複数のタグを付けているようです。

How do we know that all these benefits are unique to music, as opposed to, say, sports or painting? Or could it be that people who go into music were already smarter to begin with? Neuroscientists have explored these issues, but so far, they have found that the artistic and aesthetic aspects of learning to play a musical instrument are different from any other activity studied, including other arts. 

こうした利点が、スポーツや絵画などとは違って音楽に特有のものだということが、なぜわかるのでしょう？それとも、音楽の道に進む人が、音楽を始めるためにより優秀になったということなのでしょうか？神経科学者たちはこれらの問題を探求してきて、これまでのところ、楽器の演奏を学ぶことの芸術的・美的側面は、他の芸術を含め、研究された他のどの活動とも異なることが分かっています。

And several randomized studies of participants, who showed the same levels of cognitive function and neural processing at the start, found that those who were exposed to a period of music learning showed enhancement in multiple brain areas, compared to do the others.  This recent research about the mental benefits of playing music has advanced our understanding of mental function, revealing the inner rhythms and complex interplay that make up to the amazing orchestra of our brain.  

認知機能と神経処理機能が当初は同レベル被験者を無作為に選んで研究されてきましたが、一定期間音楽学習を経験した被験者は、他の被験者に比べて、複数の脳領域が強化されていることがわかりました。 音楽を演奏することの精神的効果に関するこの最近の研究は、精神機能についての理解を進歩させ、私たちの脳の驚くべきオーケストラを構成する脳内のリズムと複雑な相互作用を明らかにしています。

楽器を演奏ができたり、即座にハーモニーを作って歌える人はあなたの周りにいませんか？もしかしたら、その人、他の事においても力を発揮できる素晴らしい脳の持ち主かもしれません。

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